在胡同深处，他发现了个奇怪的院子。院门虚掩着，门口停着那辆熟悉的卡车。院子里静悄悄的，但李向南敏锐地听到里面传来压抑的哭声。他正要靠近，突然身后传来一声厉喝：“干什么的！”李向南回头，看见个戴红袖标的老太太，正警惕地盯着他。“收废品嘞。”李向南赔着笑，“大娘家里有破铜烂铁卖吗？”老太太上下打量他，眼神犀利：“这儿没废品，快走快走。”李向南只好假装遗憾地离开。跑了老远，等身后无人后，他拐了九道弯又折返回来后，悄悄爬上棵老槐树，从这个角度刚好能看到院子里的情况。这一看，让他浑身血液都冻住了。院子里，十几个孩子排成两排，最大的不过十几岁，最小的看上去才四五岁。个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。一个彪形大汉正在训话，手里拎着根拇指粗的藤条。“今天谁要是要不够数，”大汉的声音像破锣，“晚上就别吃饭了！”孩子们瑟瑟发抖，有个小女孩忍不住哭出声来。大汉走过去，抬手就是一藤条，女孩惨叫一声，胳膊上顿时多了道血痕。李向南气得浑身发抖，差点从树上掉下来。他强忍怒火，继续观察。这时，从屋里走出个干瘦老头，穿着件洗得发白的中山装，手里拿着个账本。孩子们见到他，都吓得低下头，连哭都不敢哭了。“老规矩。”老头声音尖细，“伤残组去王府井，女娃组去西单，男娃组去前门。每人二十块，要不够的......”他冷笑一声，没往下说，但孩子们都吓得一哆嗦。李向南明白了。这的确是一个有组织的乞讨团伙，而且还将孩子们分了组，甚至故意制造伤残来博取同情！他悄悄溜下树，心里已经有了计划。这个窝点必须端掉，但不能打草惊蛇。对方显然有保护伞，否则不敢这么明目张胆。回到家里，李向南把看到的情况告诉了秦若白。妻子听得脸色发白，手紧紧护着肚子：“那些孩子......他们的父母该多着急啊！”突然，她想起什么：“对了，今天徐七洛来说了个事。她侄女在中心小学教书，说班上有个孩子最近老是旷课，家长来请假说是病了，但有人看见那孩子在街上要饭！”李向南敏锐地问：“哪个孩子？叫什么名字？”“好像叫......小兵？对，赵小兵。”秦若白说，“住在芝麻胡同。”李向南立刻起身：“我去看看。”现在不光没爹没妈的孤儿被那些人拐去当了赚钱的工具，现在连正常人都被带走去赚钱了！李向南心头的怒火跟岩浆喷涌似的，这一有线索，根本没有停留，立马赶去芝麻胡同。
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