没有了他的庇护，她会遇到很多困难和痛苦。可没有她，他的人生才更加一帆风顺，堪称完美。这是她对上一辈子的亏欠，所能做出的唯一回报。到了地方后，沈琼芝在丫鬟们的搀扶下，下了轿子。人还没站稳，曹通判夫人就带着一群妇人女孩儿过来热情迎接，一把拉住她的手，给彼此做介绍。这些太太小姐们都是沈琼芝十分熟悉的，没有什么露怯怕生，很得体地彼此见过。不得不说，大概是曹通判夫人管理后院有方，这些女子无论是性格还是举止都非常可亲，之间和睦，和她们相处也十分愉快。即便沈琼芝刻意掩盖了自己的美貌，可大家还是由衷夸赞了她的模样。“怪道夫人天天念着要接过来，果然是个从画上刚下来的美人儿。”“生得这么好，偏偏打扮得如此庄重小心，这要是和我们一样尽情穿戴起来，不知道美多少倍呢！”大家都不是蠢人，自然看出了沈琼芝的低调与谦让，心中对她的好感越发增加了，尽管她们都误解了沈琼芝的用意。沈琼芝有些哭笑不得，又不好解释。客气寒暄之后，大家来到花园水边的亭子上。这里早已准备好了点心酒水，盛开的芍药花盆也都摆放整齐，根据颜色的渐变围绕着亭子逐一铺开来，美得惊心动魄。波光潋滟，清风习习，扑面而来的还有芬芳的香气，让人以为误入仙境。起初沈琼芝还捏着一把汗，可见从头到尾始终只有府里的女眷在，伺候的也都是些丫鬟媳妇婆子，连个小厮都不曾到跟前来，便渐渐放了心。不知不觉到了午间，点心席撤下，即将传正餐菜肴到前头园子里去。按照宴会的规律，沈琼芝起身去客房换衣。她才换好出了房间，忽然一个媳妇带着人笑容满面地出现，告诉了她一件眼皮子直跳的事情。“孙太太，老爷们从外头回来了，孙老爷也在。听说咱们夫人摆酒又有上好的芍药花，都要过来一起喝酒赏花呢，夫人请您同去前头略坐一坐，很快就回来。”“老爷们？”沈琼芝心里一紧，慌忙问那个媳妇：“都有哪些老爷？”“都是咱们府里的常客，譬如孙老爷和一些学中之人，还有几位咱们府上老爷的同僚。”按照大盛的规矩，出了嫁的妇人在公开的交际场合是无需讲究忌讳的，特别是夫君也在的情况下，不用像未出嫁的小姐那样避嫌。若是主母级别的管事太太，连夫君在不在这一条都不用在乎，单独一人便可代表家族处理交际事务。当然前提是光明正大，且有旁人在场，私下孤男寡女偷偷见面还是有许多名声上的风险的。所以，曹通判夫人的要求十分合情合理，沈琼芝根本没有理由拒绝。尤其是在已经换好了衣服，迎接的人也到了门口的情况下，简直是插翅难飞。沈琼芝心中慌乱，脸色微变。那媳妇见她犹豫，又添了一句：“老爷太太们都在前头等着呢，就差您一个了。夫人叫太太不用害羞，都是自己人。”
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