暮色四合，小院内亮起了温暖的灯火，韩玉秀和梁盼盼张罗了一桌虽不奢华却极富年味和诚意的家宴。鸡鸭鱼肉俱全，更少不了李达康带来的澄湖大闸蟹和祁同伟带来的洞庭湖鱼烹制的佳肴，热气腾腾，香气四溢。沙瑞金被奉为上宾，李达康和祁同伟自然也在席间。几杯温热的黄酒下肚，加上沙瑞金与韩玉秀、梁盼盼聊家常时流露出的那份平和，席间的气氛似乎松弛了不少。但随着李达康和祁同伟近距离观察和沙瑞金有意无意间流露出的只言片语，心中的惊疑却是更深。一个在他们看来已无限接近真相的可怕轮廓渐渐清晰。这位“沙同志”，极有可能，就是那个即将决定汉东未来走向的人。这个认知，让两人在恭敬之余，神经更是高度紧绷。面对这位即将空降的一把手，每一句看似随意的家常话，都可能暗藏玄机。沙瑞金似乎并未察觉两人内心的惊涛骇浪，或者说，他并不在意。沙瑞金很享受这顿家常饭，对韩玉秀的手艺赞不绝口。对祁同伟带来的洞庭湖鱼和李达康带来的澄湖大闸蟹烹制的菜肴，也点评得颇为内行。他谈笑风生，话题看似漫无边际，从汉东的年节习俗，聊到地方风物，气氛倒也融洽。酒过三巡，菜过五味，韩玉秀和梁盼盼体贴地率先离席，将餐桌留给几名男人喝酒谈天。少了两位长辈，餐桌上的空气仿佛瞬间凝滞了一瞬。沙瑞金放下手中的小酒杯，目光扫过李达康和祁同伟，仿佛只是继续方才的家常闲聊：“达康同志，同伟同志，这汉东的菜，很合胃口啊，一方水土养一方人，”他微微一顿，目光在两人脸上稍作停留，“也养一方官啊。”这句看似平常的感慨，却像一根无形的针，轻轻刺破了表面的平静，这是一个典型的开场白。果然，沙瑞金接着就将话题自然引向核心，声音依旧平稳:“我这次来汉东，虽然时间不长，但也听到一些议论。都说汉东这地方，底子厚，但也有人说，水有点深，盘子有点沉？尤其是......嗯，关于即将到来的新班长，”他用了“班长”这个含蓄而亲切的党内称呼代指省书记:“外面猜测不少，有人说外面来的好，能带来新思路。也有人说，还是熟悉本地情况的同志更能把握脉络。你们两位，都是身处一线的干部，扎根基层多年，感触想必更深。”来了！李达康和祁同伟听到沙瑞金的开场白后，精神瞬间高度集中，放下筷子，身体微微前倾，做出洗耳恭听的姿态。这是要听他们对省书记人选倾向的表态，更是对他们政治判断力的直接考验，而最重要的则是他们所站定位置......。在两人郑重的视线下，沙瑞金慢条斯理地继续说道：“现在地方发展，机遇很多，挑战也不少。比如，我听说有些地方，干部队伍的思想状态、工作作风。还有不小的提升空间，老百姓对一些领域的反映也比较集中？”他没有点具体问题，但“干部作风”、“老百姓反映”这几个词，已经不轻了。尤其是李达康，他主政京海市，这些问题绕不开他。
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