颜棋到伦敦的第三天，才见到了范甬之的外甥女艾尔。那天，依旧淫雨连连，伦敦非常阴冷。颜棋特意买了件皮草外套，仍是觉得冷。艾尔不生活在范家，而是在远郊的一处建筑里。建筑物四周，是一望无垠的田野，此刻荒草枯败，连接着远处阴霾的天，灰压压的。院墙很高，大铁门上锁，门口有两个精壮华人看守。远远听到了汽车声音，看守的长枪上膛。直到范甬之下了车，枪口才收回。颜棋瞧见这一幕，很是诧异：“怎么还有枪？”范甬之不答，牵了她的手。颜棋的手冰冷，范甬之的掌心却滚烫。他一言不发，带着颜棋往里走。看守开门，用宁波话叫了声“少爷”。范甬之点头。院内光秃秃，一棵树也无。三层楼的建筑很大，一眼瞧过去似有上百个房间。年代久远，墙壁上爬满了爬山虎，在这寒冬腊月里，那些藤蔓依旧翠绿如新，给整个墙壁批了件绿色外衣。走到大楼，寒风扑面，幽黯的房间发出霉味，显得鬼影幢幢。颜棋下意识后退一步。范甬之声音温柔：“没事，你跟我来。”他们俩上了二楼。建筑不是一栋，而是好几栋相连。颜棋随着范甬之左拐右拐，直到她怀疑范甬之要在这里谋杀她时，终于瞧见了人。妇人约莫四十来岁，不苟言笑，看到范甬之和颜棋，神态错愕。“少爷.......”“这是我的朋友，她过来看艾尔。”范甬之告诉她。妇人也是华人，也说宁波话。范甬之与她交谈时，颜棋听不懂。“艾尔今天怎样？”范甬之问。妇人道：“挺好，吃了早饭在画画，非常乖。”范甬之说好。房门推开。屋子里的暖意，扑面而来，一扫湿寒。除了暖意，还有淡淡花香。颜棋觉得，这间房与整栋大楼都不同，有天壤之别。小女孩子坐在书桌前，正在画画。她约莫十一二岁，在屋子里穿着白色裙子，下面是白色袜子和红色小皮靴，头发梳得整整齐齐。她和范甬之有点像，都是很漂亮的五官，只是脸色苍白，常年不见阳光所致。瞧见了来人，她并没有欢天喜地站起来迎接，而是很羞涩起身，低垂着眉眼立在旁边。“艾尔？”范甬之喊了她。他领着颜棋，到了艾尔跟前。他半蹲下来，轻轻拥抱了她片刻，女孩子才第一次开口，声音细弱如蚊蚋：“舅舅.......”范甬之松开她，轻声问她：“还记得我说过，以后带颜小姐过来看你吗？”艾尔点头，非常羞怯，不敢看颜棋。颜棋也学着范甬之的样子，半蹲下来：“你好，艾尔，我是颜棋。”艾尔往她脸上看了眼，又飞速移开了目光。她平常总在屋子里，不习惯与人目光接触。“你舅舅说，你很想见见我，是不是真的？”颜棋又问。她的声音很温柔，长得又特别漂亮，很容易引起小孩子的好感。艾尔微微咬了下唇，半晌轻轻点头。仍不看颜棋。范甬之牵了艾尔的手，让她坐下。艾尔拿起了画笔，继续作画。这样，她的目光落在纸上，终于有了点安全感似的。“今天画什么？”范甬之问。
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