皇帝颔首，沉思片刻，忽道：“苏贵人，你觉得如何？”他自进殿，虽未与青橙说话，甚至连正眼都没瞧她，却一直极为在意她的神色。
青橙愣了愣，道：“臣妾也不知道，全凭皇上皇后做主。”
皇帝澄明如镜，望着她道：“你不必拘谨，尽管说。”
既如此，青橙起了身，跪在殿中，道：“自打臣妾进宫，林常在便被内务府安排在东小院伺候，她向来勤恳，从未有一丝错漏。那天晚上去御池采莲花，也是应着臣妾吩咐，并不是蓄意而为。吴书来去东小院寻人时，只拿出那枚耳坠，并未说其她。她无意得了皇上恩宠，有了品阶，知道了荣华，自然不肯白白被臣妾夺去。”她的心里绞成一团麻，忆及素日采悠待自己的忠心耿耿，怎么也恨不起来，又道：“臣妾想，活在世上，谁不想过得好些呢？她如此，也算是常情罢了。”
皇帝一怔，道：“常情？”
青橙抿唇笑了笑，像是秋阳底下盛放的木芙蓉，柔媚生姿。她道：“皇上的恩宠是后宫女子的期盼，采悠无意中得了，哪里舍得放手。就算是别人，只怕也会这样做。”
殿中寂寂无声，皇上不说话，旁人更加不敢开口。青橙跪在地上，没人叫她起来，她就一直跪着，神色倒很镇定平和。髻上的秋海棠落下一片花瓣在手边，她轻轻攒在指尖，瞧着发杵。
皇帝看在眼里，唇角勾出若有若无的笑意，问：“那你想如何处置？”
青橙神色从容，回道：“她如此行事，无非是想要得到皇上的恩宠，不如就罚她入冷宫罢。”
皇后扶了扶额上戴的银镀金嵌珠翡翠簪子，道：“岂非太轻饶了她？”又转脸看向皇帝，见他含笑望着苏贵人，神色不同往日，心头不由得一阵发酸，强捱道：“皇上觉得如何？”
高贵妃插嘴道：“若后宫之中，人人都以邀得皇上恩宠为由而做些腌臜事，六宫岂非要乱了。”
皇帝睨了她一眼，道：“接着说。”
高贵妃口无遮拦道：“妄她也是承过圣恩的常在，越发该严守宫规，她今儿敢使人推妃嫔下池子，明儿还不知会做出多少狠毒事，即便是赐死，也是死不足惜！”
地上虽铺着厚厚的地毯，但青橙跪得久了，也很酸麻胀痛。她扭了扭身子，略略往左腿歪了歪，便觉好受许多。听着高贵妃言辞措措，青橙无可辩驳，很觉气馁。
皇帝道：“苏贵人起来说话吧。”青橙忙谢恩，起身落座。
皇帝又道：“书瑶说得有理。”
高贵妃得了皇帝夸赞，心思雀跃，笑容满面道：“谢皇上夸奖。”
皇上也朝她微微一笑，又道：“但苏贵人念及主仆旧恩，人命攸关，饶人一命也不无不可。”稍顿，正色道：“就贬去辛者库罢。”
皇后面含桃红，端庄应道：“是。”见皇上似要起驾，便道：“皇上可要用了膳再走？今儿臣妾让人炖了您爱吃的杏仁豆腐。”她不过是随口提一句，却不想皇上竟道：“也好。”
善柔听了喜上眉梢，连忙悄声退下吩咐诸事。
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